Rocket Lab pokazuje usługę szybkiej odpowiedzi dla amerykańskich sił zbrojnych

Rocket Lab rozwija biznes, który wykracza daleko poza uruchamianie małych rakiet. W ramach niedawnej misji Victus Haze firma połączyła rakietę Electron, zbudowany przez Rocket Lab statek kosmiczny Pioneer, oprogramowanie misji, systemy kontroli naziemnej oraz operacje na orbicie w jedną usługę szybkiej odpowiedzi dla amerykańskich sił zbrojnych.

Statek wystrzelono 16 godzin i 42 minuty po otrzymaniu od U.S. Space Force ostatnich instrukcji. Następnie Pioneer został uruchomiony i przetestowany w około 38 godzin, czyli znacznie przed upływem 72 godzin.

Po tych działaniach statek podprowadzono na tyle blisko celu (innego satelity), aby można go było śledzić, obserwować i fotografować w czasie krótszym niż 59 godzin. Ćwiczenie symulowało to, jak amerykańskie wojsko może szybko przeprowadzić inspekcję satelity zachowującego się nietypowo lub potencjalnie zagrażającego innemu statkowi kosmicznemu.

Rocket Lab sprzedał całą misję

Rocket Lab nie wymyślił obrazowania satelitów ani możliwości podprowadzenia jednego statku kosmicznego w pobliże innego. Przełom polega na tym, że firma łączy rakietę, satelitę, oprogramowanie oraz operacje na orbicie w ramach jednego przedsiębiorstwa i realizuje pełną misję w ciągu kilku dni.

Rocket Lab przekazał, że Victus Haze była pierwszą misją szybkiej odpowiedzi U.S. Space Force, w której jeden główny wykonawca dostarczył rakietę, statek oraz operacje na orbicie. W tradycyjnych misjach poszczególne zadania mogą być realizowane przez odrębne podmioty odpowiedzialne za statek kosmiczny, start, oprogramowanie oraz operacje orbitalne. Ograniczenie takich przekazań może pomóc U.S. Space Force działać szybciej i zmniejszać ryzyko, że opóźnienia u jednego wykonawcy zakłócą całą misję. W efekcie firma może uzyskiwać przychody z kilku elementów jednej misji, a nie tylko za start.

Pierwotny kontrakt na 32 mln USD w ramach Victus Haze obejmował projekt i wytworzenie statku kosmicznego Rocket Lab, jego wyniesienie rakietą Electron oraz późniejsze operacje na orbicie. Misja zawierała niestandardową inżynierię i wieloletni rozwój, więc jej marża zysku mogła być umiarkowana. Pokazuje to jednak, w jaki sposób Rocket Lab może zwiększać przychód na jednego klienta, sprzedając razem statek, start, oprogramowanie i usługi operacyjne misji, zamiast pobierać opłatę wyłącznie za start.

Czynniki wzrostu i ryzyka

Victus Haze było bardziej wymagające niż typowy start, ponieważ Rocket Lab nie znał z góry docelowej orbity. Po otrzymaniu od U.S. Space Force zlecenia startu firma potrzebowała około 4 godzin na doprecyzowanie trajektorii, aktualizację oprogramowania rakiety oraz skoordynowanie wsparcia ze stacji naziemnych.

Rocket Lab będzie dalej obsługiwać Pioneer przez kilka miesięcy w ramach kolejnych zadań zleconych przez U.S. Space Force. Te prace mają przetestować bardziej zaawansowane metody śledzenia, podchodzenia i obserwowania.

Rocket Lab mógłby uzyskiwać więcej przychodów dzięki kolejnym statkom kosmicznym oraz kontynuacji operacji na orbicie. Powtarzalne misje mogą też z czasem być tańsze do zrealizowania, jeśli firma będzie mogła ponownie wykorzystać projekt Pioneera, oprogramowanie i wyniki testów, choć Rocket Lab nie oszacował potencjalnych oszczędności.

Jednocześnie kontrakt Victus Haze pozostaje niewielki w porównaniu z backlogiem firmy o wartości 2,2 mld USD. W związku z tym ta zintegrowana oferta stanie się finansowo istotna dopiero wtedy, gdy doprowadzi do pozyskania kolejnych kontraktów lub gdy Rocket Lab wejdzie w cykliczny program usług dla U.S. Space Force.

Na koniec pierwszego kwartału Rocket Lab miał około 1,48 mld USD środków pieniężnych i inwestycji. Po pozyskaniu dodatkowego kapitału i zapewnieniu dalszego finansowania firma podała, że ma dostęp do ponad 2 mld USD łącznej płynności. Większe zobowiązanie finansowe pozostaje jednak Neutron — kolejna generacja rakiety wielokrotnego użytku, którą spółka rozwija do startów cięższych satelitów.

Victus Haze może pomóc Rocket Lab w zdobyciu większej roli w przyszłych misjach kosmicznych i obronnych. Kolejnym sprawdzianem będzie to, czy przełoży się to na powtarzalne zlecenia, które będą przynosiły zdrowe zyski.