Samsung i SK Hynix testują chiński sprzęt w Chinach

Samsung Electronics i SK Hynix oceniają urządzenia do produkcji chipów chińskiej firmy Advanced Micro-Fabrication Equipment (AMEC), które mogłyby zostać wykorzystane w fabrykach obu koncernów w Chinach — przekazały trzy osoby zaznajomione ze sprawą. Koreańskie firmy zabezpieczają się w ten sposób przed ryzykiem zaostrzenia amerykańskich kontroli eksportowych.

Producenci układów pamięci rozpoczęli testy urządzeń AMEC do trawienia około dwóch lat temu. Według dwóch rozmówców stało się to w okresie narastającej niepewności, czy Waszyngton nadal będzie zezwalał im na import amerykańskich urządzeń do produkcji chipów do Chin.

Testy nie doprowadziły jeszcze do decyzji o szerszym zastosowaniu chińskiego sprzętu. Dla firmy AMEC z Szanghaju stanowią jednak rzadką szansę na uzyskanie potwierdzenia jakości od jednych z czołowych producentów chipów na świecie.

Sytuacja pokazuje również paradoks leżący u podstaw amerykańskich kontroli technologicznych. Ograniczenia mające powstrzymać chińskie ambicje w sektorze półprzewodników stwarzają jednocześnie chińskim konkurentom okazję do wejścia do fabryk należących do zagranicznych firm, ale działających w Chinach.

Wszystkie osoby, z którymi rozmawiano, odmówiły ujawnienia tożsamości ze względu na wrażliwość sprawy.

Samsung przekazał, że nie testował urządzeń AMEC z myślą o wykorzystaniu ich w chińskiej fabryce i nie rozważał takiego rozwiązania.

SK Hynix odmówił komentarza. AMEC oraz Bureau of Industry and Security (BIS), amerykańskie biuro odpowiedzialne za egzekwowanie rządowych kontroli eksportowych, nie odpowiedziały od razu na prośby o komentarz.

Zaostrzające się kontrole eksportowe

W 2023 roku amerykański Departament Handlu przyznał chińskim fabrykom Samsunga i SK Hynix status „zweryfikowanych użytkowników końcowych” (VEU). Pozwalało to importować część objętego kontrolą amerykańskiego sprzętu bez uzyskiwania osobnych licencji.

Waszyngton wycofał zgodę wynikającą ze statusu VEU w 2025 roku. Później przyznał obu producentom roczną licencję na sprowadzanie urządzeń do produkcji chipów do ich chińskich zakładów w 2026 roku.

Mimo tego obie firmy obawiają się, że przyszłe ograniczenia mogą objąć nie tylko nowe urządzenia, lecz także serwisowanie, naprawy i wymianę zachodniego sprzętu, który już zainstalowano w ich chińskich fabrykach — przekazały źródła.

Dlatego koncerny utrzymują chińskich dostawców jako rozwiązanie rezerwowe. Ich sprzęt mógłby pomóc w utrzymaniu i modernizacji istniejących linii produkcyjnych, a nie w zwiększaniu mocy produkcyjnych w Chinach — dodały źródła.

Samsung prowadzi fabrykę pamięci flash NAND w Xi’an, a SK Hynix ma zakłady produkujące pamięci NAND w Dalian oraz fabrykę pamięci DRAM w Wuxi.

Chińskie fabryki obu firm w dużym stopniu korzystają z urządzeń do trawienia dostarczanych przez amerykańskie przedsiębiorstwa, między innymi Applied Materials i Lam Research.

Potwierdzenie jakości

Uzyskanie akceptacji Samsunga lub SK Hynix byłoby dla AMEC i innych rozwijających się chińskich producentów sprzętu do produkcji półprzewodników ważnym potwierdzeniem jakości oraz silnym wsparciem handlowym.

Chińskie firmy nadal pozostają w tyle za zagranicznymi konkurentami w zaawansowanej litografii i niektórych systemach inspekcyjnych. Zmniejszyły jednak dystans w takich obszarach jak trawienie, osadzanie warstw, czyszczenie i planaryzacja (wyrównywanie powierzchni wafli), często oferując znacznie niższe ceny.

Według Dana Hutchesona, wiceprzewodniczącego firmy badawczej TechInsights, chiński sprzęt może kosztować 20–30% mniej niż porównywalne urządzenia uznanych zagranicznych dostawców.

Urządzenia AMEC są już wykorzystywane przez czołowych chińskich producentów chipów, w tym przez firmę Yangtze Memory Technologies Co (YMTC), produkującą pamięci NAND. Zdaniem rozmówców zwiększa to zaufanie Samsunga i SK Hynix, że część systemów AMEC jest wystarczająco dojrzała, aby poddać ją testom.

Rosnąca pozycja chińskich dostawców może w dłuższym terminie zagrozić dominującym producentom sprzętu, takim jak Applied Materials, Lam Research i KLA. Wyzwanie dotyczy również japońskich i europejskich konkurentów, którzy od lat kontrolują kluczowe segmenty rynku urządzeń do produkcji wafli krzemowych.

Chiny pozostają ważnym rynkiem dla tych firm. Applied Materials odnotowało 8,53 mld USD przychodów w Chinach w roku obrotowym 2025. Było to 30% całkowitej sprzedaży spółki.

Chińscy dostawcy nadal muszą pokonać kilka przeszkód. Należą do nich długotrwałe procesy kwalifikacji sprzętu, mniejsze sieci serwisowe, obawy dotyczące własności intelektualnej oraz możliwa presja polityczna ze strony Waszyngtonu.

Nie wiadomo również, czy koreańscy producenci chipów zdecydowaliby się instalować chińskie urządzenia w fabrykach w Korei Południowej ze względu na ryzyko związane z bezpieczeństwem i własnością intelektualną.

Amerykańskie kontrole eksportowe stworzyły jednak chińskiej branży sprzętu dogodne warunki do rozwoju. Deutsche Bank szacuje, że firmy Naura Technology, AMEC, Piotech i ACM Research wygenerują w 2026 roku po ponad 1 mld USD przychodów każda.

Łącznie spółki te mogą zdobyć 25–30% chińskiego rynku urządzeń do produkcji wafli krzemowych, którego wartość w tym roku ma wynieść 28 mld USD — szacuje bank. Po wyłączeniu urządzeń do litografii i metrologii udział chińskich dostawców może zbliżyć się do 40%.