Whoop chce podwoić powierzchnię siedziby w Bostonie przed debiutem giełdowym

Whoop planuje wynająć 107 000 stóp kwadratowych powierzchni biurowej w budynku sąsiadującym z obecną siedzibą firmy w pobliżu Fenway Park — poinformował rzecznik spółki. Dodatkowa przestrzeń może pomieścić 1 000 pracowników. Umowa najmu nie została jeszcze sfinalizowana.

Rozbudowa ma wesprzeć przyszły rozwój spółki. Dyrektor generalny Will Ahmed powiedział, że decyzja odzwierciedla również wiarę firmy w lokalną pulę talentów. Whoop szybko rośnie po marcowej rundzie finansowania, w której wyceniono spółkę na 10,1 mld USD.

W tym roku Whoop planuje zatrudnić 600 osób, zwiększając liczbę pracowników o około 75%. Spółka chce szerzej wykorzystać sztuczną inteligencję w narzędziach do monitorowania zdrowia i dobrego samopoczucia oraz rozwijać działalność na rynkach zagranicznych. Will Ahmed powiedział we wtorek w rozmowie w bostońskim biurze Bloomberg, że firma zmierza do debiutu giełdowego za około 18 miesięcy. Jest to zgodne z wcześniej przedstawianym przez niego harmonogramem.

Whoop należy do największych najemców biurowych w Kenmore Square. Ta część Bostonu sąsiaduje z Boston University oraz kilkoma miejskimi szpitalami badawczymi i w ciągu ostatniej dekady przeszła znaczący rozwój. Jeśli umowa zostanie sfinalizowana, będzie jednym z największych kontraktów najmu na bostońskim rynku biurowym zawartych w tym roku.

Zdaniem Ahmeda siedziba w Bostonie daje Whoop przewagę w zatrzymywaniu pracowników nad startupami z Nowego Jorku i San Francisco. „Boston jest niedoceniany pod względem tego, co może zaoferować rozwijającej się firmie” — powiedział. Jego zdaniem miasto wychowuje „misjonarzy” — osoby, które pozostają u pracodawcy, ponieważ wierzą w jego misję. Przeciwstawił ich najemnemu podejściu wielu pracowników z Doliny Krzemowej.

„Osoby, które zbytnio ulegają cyklowi zainteresowania firmą technologiczną, koncentrują się na jej wycenie albo na tym, co jest aktualnie modne, rzadziej wytrzymują trudniejsze okresy” — powiedział Ahmed.

Whoop należy do liderów Massachusetts AI Coalition. To grupa firm i funduszy inwestycyjnych utworzona w tym roku. Jej celem jest ograniczenie migracji na zachód założycieli startupów, którzy kształcili się na elitarnych uczelniach w Massachusetts, takich jak Harvard University i Massachusetts Institute of Technology.

Wiosną wśród 20 najbardziej wartościowych amerykańskich spółek z sektora sztucznej inteligencji finansowanych przez fundusze venture capital żadna nie miała siedziby w Massachusetts. Jednocześnie połowa z nich miała współzałożycieli, którzy studiowali na MIT lub Harvardzie.

„Na wczesnym etapie trudno ocenić, czy firma będzie świetna, ale warto stworzyć środowisko, w którym może się dalej rozwijać” — powiedział Ahmed, wskazując na znaczenie dostępu do biur, kapitału i kontaktów biznesowych. „Ludzie zaczynają tutaj rozumieć, że musimy zrobić więcej. Zbyt długo uznawaliśmy za oczywiste, że mamy tak utalentowanych pracowników”.

Spośród prawie 400 osób zatrudnionych przez Whoop od początku roku ponad 70% obejmuje stanowiska w Bostonie. Wśród nowych członków kadry kierowniczej najwyższego szczebla znalazł się dyrektor marketingu Dirk-Jan „DJ” van Hameren, były dyrektor w Nike Inc., który przeniósł się z siedziby tej firmy w Beaverton w stanie Oregon.

Pracownicy Whoop w Bostonie muszą pracować z biura co najmniej cztery dni w tygodniu — powiedział Ahmed.

Dzielnica Fenway, w której znajduje się siedziba Whoop, miała na koniec drugiego kwartału najwyższy poziom pustostanów biurowych spośród wszystkich dzielnic Bostonu. Według danych CBRE Group Inc. wskaźnik pustostanów wynosił tam 29,2%, a dla całego miasta — 18,7%.

„Dyrektorzy generalni muszą odgrywać rolę” w ożywianiu centrów miast — powiedział Ahmed. Pracownicy Whoop będą pojawiać się w Bostonie, w samym sercu miasta. „I wiecie, co będą robić podczas śniadań, lunchów, kolacji i spotkań po pracy? Wyjdą na miasto i będą wydawać pieniądze” — dodał.

Według Ahmeda Whoop coraz skuteczniej przekonuje kandydatów do przeprowadzki do Bostonu. Wśród atutów miasta wymienia on niski poziom przestępczości, szpitale i szkoły.

„Jeśli pogoda ich zniechęca, być może nie są jeszcze gotowi na trudne zadania, których będziemy od nich wymagać” — powiedział Ahmed.

Whoop mierzy się z rosnącą konkurencją, między innymi ze strony Alphabet Inc. Należący do tej spółki Google w maju wprowadził bezekranowe urządzenie Fitbit Air w cenie 100 USD, oferując klientom również możliwość płacenia 10 USD miesięcznie za dodatkowe funkcje.

Whoop nie pobiera opłat za samo urządzenie, ale wymaga wykupienia członkostwa. Ceny planów zaczynają się od 200 USD rocznie. Ahmed uważa, że Whoop jest produktem z wyższej półki, a jego konstrukcja i technologia wiążą się z wyższymi kosztami.

Spółka rozszerza działalność poza tradycyjne monitorowanie aktywności fizycznej i rozwija ofertę ogólnych usług związanych ze zdrowiem. Jednym z przykładów jest współpraca z aplikacją antykoncepcyjną Natural Cycles.

Narzędzie Whoop do monitorowania ciśnienia krwi spotkało się w ubiegłym roku ze sprzeciwem amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA). Urząd początkowo uznał je za niezatwierdzone urządzenie medyczne, ale w czerwcu ostatecznie wycofał zastrzeżenia.