Meta płaci 18 mld USD, by uniknąć procesu, i może zyskać regulacyjnie

Meta Platforms (META) zgodziła się na największą w historii ugodę zapłaconą przez firmę technologiczną. Spółka chce w ten sposób uniknąć długiego i kosztownego procesu oraz publicznego ujawnienia poufnych informacji korporacyjnych. Meta wprowadziła również na Facebooku i Instagramie zabezpieczenia mające ograniczyć wykorzystywanie osób niepełnoletnich oraz zachowania prowadzące do uzależnienia.

„To była decyzja biznesowa. Dokończenie procesu i przegrana kosztowałyby ich więcej niż płacenie nieco ponad 1 mld USD rocznie przez dziesięć lat” — powiedziała agencji Reuters Mary Gaw, profesor prawa na Catholic University.

„Ponadto bez wątpienia wykorzystają tę ugodę do dalszego lobbowania przeciwko wszelkim istotnym regulacjom, nad którymi zastanawia się Kongres” — dodała.

Kwota 18 mld USD jest znacznie niższa od 200 mld USD, których domagali się prokuratorzy generalni stanów. Nowe zabezpieczenia — poza możliwością odpływu nastolatków do platform społecznościowych stosujących łagodniejsze zasady — obejmą tylko niewielką część użytkowników Facebooka i Instagrama. Co najważniejsze, ugoda nie dotyczy algorytmu Mety.

Dlaczego więc prokuratorzy generalni zgodzili się na niższą wypłatę?

Niekorzystny wyrok przeciwko Mecie prawdopodobnie doprowadziłby do długiego postępowania odwoławczego. Spółka mogłaby w nim powołać się na sekcję 230 amerykańskiego prawa. Chroni ona platformy internetowe przed odpowiedzialnością za treści tworzone przez użytkowników. Meta bezskutecznie próbowała wcześniej oddalić sprawę prokuratorów generalnych, powołując się na sekcję 230. Możliwość wygrania apelacji mogła jednak wzmocnić argumenty za zawarciem ugody już teraz.

Zgadzając się na zmiany w działaniu Facebooka i Instagrama, szczególnie w zakresie funkcji dotyczących osób niepełnoletnich, Meta może teraz skłonić regulatorów do żądania podobnych ustępstw od konkurentów: TikToka (BDNCE), YouTube’a należącego do Alphabetu (GOOG, GOOGL) oraz Snapchata (SNAP).

„Wyrównałoby to warunki konkurencji dla Mety i zapobiegło potencjalnej utracie udziału w rynku” — powiedział Youssef Squali, analityk Truist.

Środowa ugoda z 52 stanami i terytoriami USA ustanowiła rekord, ale nie kończy wszystkich pozostałych problemów prawnych Mety. Spółka nadal mierzy się z postępowaniami w Nowym Meksyku i na Florydzie, które nie zostały objęte ugodą o wartości 18 mld USD. Komisja Europejska może również nałożyć na Metę kary za naruszenie przepisów dotyczących moderowania treści z 2022 roku.

W toku pozostają także sprawy z udziałem tysięcy indywidualnych powodów i okręgów szkolnych, a także inne postępowania. Zawarta ugoda wyznacza im teraz wysoki punkt odniesienia przy żądaniu odszkodowań.

„Ta ugoda tworzy niebezpieczny precedens regulacyjny, ponieważ Meta zaakceptowała rządowe ograniczenia dotyczące projektu produktu, mechanizmów angażowania użytkowników i nadzoru nad algorytmem. Ograniczenia te będą teraz standardowym żądaniem w innych amerykańskich i zagranicznych pozwach” — napisała Laura Martin, analityczka Needham.

Dla działalności Mety ugoda prawdopodobnie nie będzie miała istotnego wpływu na kondycję finansową spółki ani zaangażowanie użytkowników. Nastolatki odpowiadają za mniej niż 1% jej przychodów.

Wypłata gotówki zostanie rozłożona na dziesięć lat. Wpływ ugody na rachunek zysków i strat Mety ma wynieść około 1,3–1,8 mld USD rocznie. To niewiele w porównaniu z rocznymi przychodami spółki, które wynoszą około 250 mld USD.