Intel uruchamia wstępną produkcję procesów 18A-P, gdy rośnie popyt na CPU

Intel ogłosił, że jego proces 18A-P — kluczowy element dla produkcji własnych chipów oraz działalności foundry — wszedł w fazę wstępnej produkcji. To kolejny kamień milowy w trwającym procesie odbudowy firmy, a inwestorzy reagują na te informacje umiarkowanie pozytywnie.

18A było przedstawiane jako docelowy efekt całej przebudowy technologicznej. Firma rozwijała kolejne węzły w szybkim tempie — w ciągu pięciu lat powstawały cztery, a następnie kolejne węzły w ciągu czterech lat — co miało stanowić ogromny projekt organizacyjny. W tym czasie prezes Pat Gelsinger został zastąpiony przez Lipa-Bu Tana w 2025 roku.

Na rynku dostępne są już produkty oparte o 18A, w tym chipy Panther Lake wykorzystywane w ramach linii Core Series 3, a w centrach danych działają układy Xeon 6+. 18A-P stanowi wariant tej technologii: ma zapewniać wyższą wydajność i większą efektywność, co ma przekładać się zarówno na zastosowania mobilne (laptopy i podobne urządzenia), jak i na infrastrukturę w data center.

Wraz z wejściem 18A-P do produkcji Intel podkreśla, że coraz wyraźniej widać odwracanie trendu. Firma komunikuje to w momencie, gdy biznes centrów danych nadal wykazuje siłę.

W poprzednim kwartale Intel miał w segmencie data center 3,93 mld USD przychodów. Najnowsze szacunki wskazują na wzrost do 5,45 mld USD w kolejnym kwartale, co oznacza 38% wzrostu przychodów w ujęciu kwartalnym. Na tym tle kurs spółki zyskuje wsparcie: wzrost w ujęciu roku do dnia ma wynosić 224%, a w perspektywie ostatnich 12 miesięcy 476%.

Kolejny istotny etap dla Intela wiąże się nie tylko z projektowaniem chipów, ale z przekształceniem foundry w prawdziwy biznes dla klientów zewnętrznych. W przeciwieństwie do modelu, w którym kontraktowo wytwarza się układy u producentów typu TSMC, Intel chce wytwarzać własne chipy — i jednocześnie budować moce produkcyjne tak, by korzystały z nich także inne firmy.

W ostatnim czasie pojawiały się informacje o rozmowach Intela z dużymi graczami. Wcześniej mówiło się m.in. o współpracy z Microsoftem i Amazonem, jednak w późniejszym okresie mniej było aktualizacji. Nowiej pojawiają się doniesienia, że Intel współpracuje z Google i Nvidią. Google — według tych informacji — ma być na tym etapie dalej: zamówiło elementy oparte o technologię 18A lub 18A-P, które mają trafić do ich własnych układów TPU. Intel byłby wówczas odpowiedzialny za wytworzenie układów i integrację w systemach dostarczanych do centrów danych.

W przypadku Nvidii trwają natomiast testy i ocena, czy przyszłe chipy mogą być wytwarzane w architekturze opartej o 18A-P. Intel podkreśla przy tym, że celem jest nie tylko rola największego własnego klienta, ale także pozyskiwanie zamówień spoza firmy.

Jednocześnie finanse pokazują, że wyścig technologiczny i rozbudowa mocy produkcyjnych nadal obciążają wynik. W ostatnim kwartale Intel odnotował 5,4 mld USD przychodów, ale jednocześnie zanotował stratę operacyjną na poziomie 2,4 mld USD — co firma wiąże z kontynuowaniem inwestycji w rozwój całej infrastruktury.