BHP i SiTration przetestują technologię odzysku miedzi w Arizonie

BHP i SiTration, spółka wywodząca się z Massachusetts Institute of Technology (MIT), planują przeprowadzić dwa projekty pilotażowe dotyczące technologii odzysku miedzi na terenie BHP w okręgu Globe-Miami w Arizonie w USA.

Firmy chcą zademonstrować metodę krajowej produkcji miedzi w USA, polegającą na odzyskiwaniu metalu z wód pozostałych po dawnej działalności górniczej w historycznym rejonie Copper Cities.

Pierwszy etap projektu obejmie test na małą skalę, który potrwa miesiąc.

Jeszcze w tym roku projekt ma zostać rozszerzony. W ramach większego wdrożenia, zaplanowanego na dwa miesiące, ma powstać do 2 ton katod miedzianych w skali komercyjnej. Katody to oczyszczona miedź w formie płyt, wykorzystywana jako produkt pośredni w przemyśle.

Copper Cities była aktywną kopalnią, która od lat 50. do początku lat 80. XX wieku wyprodukowała prawie 400 000 ton miedzi.

Kevin Ramsay, dyrektor BHP odpowiedzialny za aktywa pozostałe po dawnej działalności, powiedział:

„Pilotaż w Copper Cities daje możliwość oceny innowacyjnego podejścia do odzysku miedzi z wody, na którą wpłynęła działalność górnicza, a jednocześnie pozwala zdobyć cenne informacje techniczne i operacyjne.

Cieszymy się ze współpracy z SiTration przy testowaniu tej technologii w rzeczywistych warunkach pracy. Chcemy lepiej zrozumieć jej potencjał w odzyskiwaniu wartości z wód pozostałych po dawnej działalności górniczej”.

BHP i SiTration uważają, że nowe podejście może umożliwić dalszy odzysk wartościowych metali z istniejących terenów górniczych oraz wesprzeć działania na rzecz zwiększenia krajowych dostaw miedzi w USA.

Obie firmy podpisały porozumienie, które stanowi podstawę współpracy przy projekcie pilotażowym. Obejmuje ono także ocenę przyszłych możliwości, jeśli testy przyniosą pozytywne wyniki.

Brendan Smith, dyrektor generalny i współzałożyciel SiTration, powiedział:

„Amerykański Południowy Zachód kryje wody pozostałe po dawnej działalności górniczej, zawierające miedź o wartości liczonej w miliardach USD.

Przewiduje się, że globalny popyt na miedź wzrośnie o około 70% do 2050 roku, aby wesprzeć szybki rozwój infrastruktury energetycznej i centrów danych. Wykorzystanie tych zasobów to doskonały sposób na wzmocnienie krajowych łańcuchów dostaw, a jednocześnie na produkcję miedzi przy jednych z najniższych kosztów na świecie”.

SiTration przeprowadziła już testy laboratoryjne na materiale pochodzącym z Copper Cities. Jak podano, uzyskano w nich miedź klasy LME Grade A, czyli najwyższej jakości katodę spełniającą standardy London Metal Exchange.

W testach nie używano chemikaliów i nie powstawały nowe odpady. Zużycie energii przy odzysku miedzi z rozcieńczonej wody pozostałej po dawnej działalności górniczej wyniosło poniżej 3–4 kWh na kilogram odzyskanej miedzi.