DeepSeek wstrzymuje rundę finansowania po wypowiedziach założyciela

DeepSeek poinformowało ustnie niektórych potencjalnych inwestorów, że nie podpiszą oni umów inwestycyjnych w nadchodzących dniach, jak wcześniej oczekiwano. Firma może wznowić proces pozyskiwania kapitału w późniejszym terminie.

Zawieszenie rundy wynika częściowo z frustracji Lianga Wenfenga spowodowanej publikacjami online dotyczącymi jego komentarzy podczas pierwszej rundy finansowania. Ta pierwsza runda została zamknięta w czerwcu i przyniosła 7 mld USD dla laboratorium AI DeepSeek. Autentyczność rozpowszechnionych wpisów i transkryptu spotkania nie została potwierdzona.

Opublikowane fragmenty sugerowały, że Liang mówił o zależności od układów Nvidii w rozwoju AI oraz o tym, że Chiny pozostają w tyle za USA pod względem zaawansowania technologicznego w tej dziedzinie. DeepSeek nie skomentowało natychmiast publicznie treści tych wpisów.

Negocjacje z inwestorami pozostają płynne i firma może nadal zdecydować się na kontynuację rozmów. Nie jest jasne, czy DeepSeek przekazało swoje zamiary wszystkim potencjalnym uczestnikom bieżącej rundy. Rozmowy rozpoczęły się zaledwie kilka tygodni po zamknięciu rekordowej pierwszej rundy, w której udział wzięły m.in. Tencent Holdings Ltd. i Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL).

DeepSeek dążyło do pozyskania co najmniej 10 mld CNY w kolejnej rundzie, choć ostateczna kwota mogła być wyższa w zależności od liczby inwestorów, którzy dołączą. Startup celował w wycenę przed inwestycją (pre-money valuation) na poziomie co najmniej 480 mld CNY, w porównaniu do około 50 mld USD przypisywanych firmie po pierwszej rundzie.

Firma rozpoczęła przygotowania do oferty publicznej (IPO) i może złożyć dokumenty już w tym roku, co mogłoby uczynić debiut DeepSeek jednym z najważniejszych wydarzeń w chińskim sektorze technologicznym.

DeepSeek przyciągnęło ogromne zainteresowanie inwestorów, ponieważ należy do grupy firm kluczowych dla chińskich wysiłków na rzecz konkurowania globalnie w dziedzinie AI. W ubiegłym roku firma opracowała model, który zaskoczył branżę, pokazując możliwość zbudowania zaawansowanej, a jednocześnie efektywnej platformy przy mniejszych zasobach obliczeniowych. Ten przełom udowodnił, że chińskie firmy mogą rywalizować z najlepszymi podmiotami z Doliny Krzemowej mimo ograniczeń eksportowych na zaawansowany sprzęt.

Startup poszukuje dodatkowych środków na ambitny plan ekspansji, w tym na zwiększenie mocy obliczeniowej. Laboratoria AI na całym świecie zawierają umowy, by zabezpieczyć infrastrukturę centrów danych niezbędną do trenowania i uruchamiania usług AI.

DeepSeek powstało w 2023 roku i jest własnością funduszu hedgingowego Zhejiang High-Flyer Asset Management. Pierwsza runda finansowania ustanowiła rekord dla chińskiego startupu technologicznego debiutującego na tym etapie. Poza Tencent i CATL, wsparcie otrzymał także National Artificial Intelligence Industry Investment Fund, jedno z narzędzi wspierających działania Pekinu w sektorze AI.

Kadra zarządzająca DeepSeek przekazała potencjalnym inwestorom, że startup będzie priorytetowo traktować przełomowe badania nad AI zamiast krótkoterminowej monetyzacji. Liang zobowiązał się przynajmniej na jednym spotkaniu do dalszego rozwijania otwartoźródłowych modeli AI, równocześnie dążąc do osiągnięcia sztucznej ogólnej inteligencji (AGI — inteligencji zdolnej do wykonywania szerokiego zakresu zadań na poziomie zbliżonym do ludzkiego).

Majątek Lianga Wenfenga znacząco wzrósł po ostatniej rundzie finansowania. Obecnie jego wartość szacuje się na 36 mld USD, wobec około 16,7 mld USD wcześniej.

Negocjacje trwają, a ostateczny kierunek działań DeepSeek będzie zależał od rozwoju sytuacji i reakcji inwestorów.