DARPA wybrała IonQ do produkcji 125 zegarów atomowych nowej generacji

IonQ (NYSE: IONQ) otrzymało przedłużenie kontraktu o wartości 28 mln USD w ramach programu „It’s About Time” prowadzonego przez Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), amerykańską agencję zajmującą się rozwojem zaawansowanych technologii obronnych. Informację ogłoszono 6 sierpnia 2026 roku w College Park w stanie Maryland.

W ramach programu IonQ rozwinie produkcję optycznych zegarów atomowych Evergreen-05 i dostarczy 125 urządzeń odbiorcom rządowym w Stanach Zjednoczonych. Zegary mają być wykorzystywane w zastosowaniach o kluczowym znaczeniu dla realizacji misji, w tym w radarach, bezpiecznej łączności oraz precyzyjnym określaniu położenia.

Evergreen-05 to kompaktowy, w pełni zintegrowany optyczny zegar atomowy. Został zamknięty w obudowie o objętości 5 litrów, porównywalnej rozmiarem do pudełka na buty. Optyczne zegary atomowe wykorzystują częstotliwość światła do bardzo dokładnego odmierzania czasu.

Urządzenie zapewnia stabilność odmierzania czasu na poziomie 50 femtosekund po jednej sekundzie. Femtosekunda to jedna biliardowa część sekundy. Zegar może także utrzymać dokładność na poziomie nanosekund przez 10 dni. Według przedstawionych parametrów oznacza to błąd pomiaru czasu mniejszy niż jedna sekunda w okresie 30 mln lat.

W porównaniu z aktywnymi maserami wodorowymi Evergreen-05 oferuje mniejszy szum fazowy, czyli mniejsze zakłócenia częstotliwości sygnału, oraz lepszą stabilność krótkoterminową. Jednocześnie charakteryzuje się podobnym długoterminowym dryfem, czyli powolną zmianą wskazań w czasie. Urządzenie zapewnia te parametry przy objętości stanowiącej zaledwie 1/75 objętości aktywnego masera wodorowego.

Wersja przeznaczona do zastosowań taktycznych oraz szerszy zakres warunków pracy pozwalają wykorzystywać technologię zegarów IonQ na platformach lądowych, morskich i powietrznych.

Wsparcie DARPA dla podstawowej technologii Evergreen-05 rozpoczęło się w 2019 roku. Agencja sfinansowała wtedy początkowy projekt firmy Vector Atomic, która była wówczas start-upem działającym od roku w Pleasanton w Kalifornii. IonQ przejęło Vector Atomic w październiku 2025 roku, aby rozszerzyć działalność o technologie związane z pozycjonowaniem kwantowym, nawigacją i pomiarem czasu.

„Dołączyliśmy Vector Atomic do rodziny IonQ, ponieważ ich zegary i czujniki są najlepsze na świecie. Inwestycja DARPA w ramach programu „It’s About Time” potwierdza, że podjęliśmy właściwą decyzję” — powiedział Niccolo de Masi, prezes zarządu i dyrektor generalny IonQ.

„DARPA była naszym partnerem na każdym etapie. Początkowe wsparcie miało kluczowe znaczenie dla potwierdzenia podstawowych założeń naszej technologii zegara. Dołączyliśmy do IonQ, aby przyspieszyć i zwiększyć skalę dostaw naszych produktów komercyjnych, a dalsze wsparcie DARPA daje nam możliwość realizacji tego celu” — powiedział Marty Boyd, dyrektor działu pomiaru czasu w IonQ i współzałożyciel Vector Atomic.

Aby wesprzeć dostawy Evergreen-05, IonQ zainwestuje 15 mln USD w specjalnie przeznaczoną do tego przestrzeń produkcyjną, zaawansowane urządzenia do produkcji i testowania oraz dodatkowych pracowników.