Brunswick stawia na autonomiczne łodzie i współpracę obronną z Textronem

Brunswick (BC), największy na świecie producent łodzi rekreacyjnych, szuka nowych źródeł wzrostu mimo słabej koniunktury na rynku nowych jednostek. Prezes David Foulkes wskazuje na autonomię, sztuczną inteligencję oraz sektor obronny, w tym bezzałogową jednostkę wojskową rozwijaną wspólnie z Textronem (TXT).

Podczas spotkania z przedstawicielami mediów i ważnymi klientami w Brooklyn Bridge Marina spółka pokazała łodzie Boston Whaler i Sea Ray wyposażone w najnowsze technologie. Wśród prezentowanych jednostek znalazły się także wyprawowa łódź Navan, która zdobyła popularność w Europie, klasyczna łódź Boston Whaler Outrage do połowów morskich oraz dwa nowe produkty: łódź Guardian dla służb porządkowych i autonomiczna jednostka wojskowa.

Jedną z głównych prezentowanych technologii był Auto Captain, czyli system automatycznego dokowania. „Wystarczy nacisnąć przycisk, a łódź sama wpłynie do przystani” — powiedział Foulkes.

Prezes Brunswicka uważa, że Auto Captain pomaga w sprzedaży łodzi. Porównał rozwój tej technologii do wprowadzania sterowania joystickiem. Początkowo klienci podchodzili do niego sceptycznie, ale obecnie jest on niemal standardem w większych łodziach spółki.

„Nie sprzedajemy Boston Whalera bez joysticka” — powiedział Foulkes. Jego zdaniem automatyczne dokowanie jest naturalnym kolejnym krokiem, ponieważ dokowanie — przy wietrze, prądzie i niewielkiej ilości miejsca — należy do najbardziej stresujących momentów żeglugi.

Auto Captain jest opcją montowaną fabrycznie. Wymaga rozbudowanej kalibracji i nie można zamontować go później. Foulkes spodziewa się, że system stanie się ważnym elementem przy odsprzedaży jednostek. „Jeśli łódź nie będzie go miała, jej odsprzedaż może być trudna” — stwierdził.

Auto Captain wykorzystuje sztuczną inteligencję do rozpoznawania obrazu oraz uczenia maszynowego. System opiera się na sieci neuronowej, a nie na dużych modelach językowych wykorzystywanych przez chatboty.

Funkcje przypominające chatboty pojawiają się jednak w aplikacjach dla klientów Brunswicka. Aplikacje zawierają instrukcje obsługi wszystkich systemów łodzi, a właściciel może zadawać pytania agentowi AI zamiast przeglądać instrukcję obsługi. Foulkes powiedział również, że Brunswick wykorzystuje sztuczną inteligencję w tworzeniu oprogramowania, obsłudze klienta i zarządzaniu łańcuchem dostaw.

Działalność obronna może być najbardziej atrakcyjną częścią planu spółki z punktu widzenia inwestorów. Brunswick dostarcza silniki Mercury, kadłuby Boston Whaler, radary Simrad oraz systemy sterowania do bezzałogowej jednostki nawodnej (USV) opracowanej wspólnie z koncernem Textron. Textron odpowiada za zabezpieczoną łączność i system autonomii.

Brunswick sprzedał dotąd marynarce wojennej około 20 takich jednostek. „Rozwój tego projektu przebiega całkiem dobrze” — powiedział Foulkes. Dodał, że Brunswick widzi możliwości wykorzystania USV także poza wojskiem, między innymi do obsługi sektora naftowo-gazowego i akwakultury. Spółka sprzedaje również radary i systemy sterowania innym firmom działającym w tej branży.

Brunswick rozwija teraz kompletną bezzałogową jednostkę nawodną, wyposażoną w autorskie technologie w całym systemie. Spółka chce rozszerzyć autonomię Auto Captain o nawigację na otwartych wodach i planuje zaprezentować jednostkę do końca roku.

„Praktycznie jako jedyna firma w tej branży mamy wszystko, czego potrzeba do opracowania USV” — powiedział Foulkes.

Rozwój technologii i działalności obronnej jest częścią planu przedstawionego podczas ubiegłotygodniowego dnia inwestora Brunswicka. Spółka zakłada, że do 2030 roku osiągnie 7–8 mld USD przychodów oraz 8–12 USD zysku na akcję. Dla porównania, w ubiegłym roku przychody wyniosły 5,4 mld USD, a skorygowany zysk na akcję sięgnął 3,27 USD. Plan zakłada przy tym jedynie umiarkowane ożywienie sprzedaży łodzi na całym rynku.

Foulkes wskazał na wzrost udziału spółki w rynku układów napędowych, większą zawartość technologiczną każdej łodzi oraz powtarzalne przychody ze sprzedaży części i akcesoriów. Do tego dochodzą wpływy z abonamentowego modelu Freedom Boat Club. Te źródła przychodów odpowiadają łącznie za 50–60% zysków Brunswicka.

„Niezależnie od sytuacji na rynku mamy ogromne możliwości wzrostu” — powiedział Foulkes.