Amazon chce uruchomić satelitarną sieć dla telefonów komórkowych: 5 105 satelitów od 2028 r.

Amazon złożył wniosek do Federal Communications Commission (FCC) o licencję na uruchomienie nowej sieci satelitów obejmującej 5 105 jednostek. Sieć ma zapewniać usługę łączności dla telefonów komórkowych, a pierwsze starty satelitów planowane są na 2028 rok.

To działanie pojawia się kilka miesięcy po tym, jak Amazon przejął działalność satelitarną Globalstar. Globalstar zapewnia łączność awaryjną dla Apple iPhone’ów oraz obsługuje urządzenia z segmentu internetu rzeczy (IoT).

W złożonych dokumentach Amazon opisał plany wykorzystania pasma radiowego Globalstar. Ma to pozwolić rozszerzyć dotychczasowe usługi oraz zintegrować je z LEO, czyli satelitami krążącymi na niskiej orbicie, wchodzącymi w skład szerokopasmowej sieci satelitarnej Amazona.

To oznacza zaostrzenie konkurencji dla SpaceX, która zdominowała zarówno rynek satelitarnego internetu, jak i usługi satelitarnie–komórkowe. SpaceX zamierza przeznaczyć 20 mld USD na zakup widma od Echostar, aby rozbudować własną konstelację mobilną. To jeden z kluczowych kierunków wzrostu opisanych w dokumentach związanych z debiutem giełdowym.

Nie wiadomo jednak jeszcze, jak dużą wartość będą miały połączenia satelitarnie „do telefonu”. Większość rozwiązań oferuje ograniczoną przepustowość, zwykle wystarczającą jedynie do wiadomości tekstowych lub sytuacji awaryjnych. CEO T-Mobile, które wykorzystuje satelity SpaceX do oferowania klientom łączności satelitarnej, mówił wiosną, że nie widać znaczącego zainteresowania ze strony klientów.

Srini Gopalan podkreślił na konferencji w maju: „Żeby dać przykład, analizujemy nasze dane z maja i widzimy, że użycie satelitarne stanowi 0,0002% całkowitego wykorzystania naszej sieci. Są tam trzy zera. W dużej mierze to jest skoncentrowane na parkach narodowych”.

Amazon ma też dodatkowe wyzwanie: nie dysponuje własną flotą rakiet. Firma planowała opierać się na spółce Jeffa Bezosa, Blue Origin, przy uruchamianiu swoich satelitów, ale rakieta New Glenn została opóźniona i wstrzymana po anomalii, która w maju zniszczyła jej stanowisko startowe. W efekcie Amazon musiał wystąpić o przedłużenie terminu na rozbudowę sieci, nałożonego przez jego licencję FCC.

Choć Amazon pozostaje w tyle za SpaceX, jego znaczne zasoby kapitałowe mogą pozwolić na dalsze inwestycje. Według danych z ksiąg, na koniec kwietnia spółka miała 255 mld USD w bieżących aktywach, podczas gdy potrzeby kapitałowe SpaceX wydają się znacznie bardziej pilne.