Zoox uruchamia płatne robotaksówki, a Uber inwestuje w autonomiczne pojazdy

Należąca do Amazona firma Zoox w ciągu kilku dni rozpocznie pobieranie opłat za przejazdy robotaksówkami. Jej specjalnie zaprojektowane pojazdy już przewożą pasażerów w Las Vegas i San Francisco. Firma otwiera także program wczesnego dostępu dla pasażerów w Miami i Austin.

Dotychczasowe przejazdy nie miały większego znaczenia z punktu widzenia biznesu, dopóki Zoox nie mogła prowadzić działalności komercyjnej. To zmieni się 10 sierpnia, dzięki odstępstwu przyznanemu przez amerykańską Krajową Administrację Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego (NHTSA).

Pojazdy Zoox nie mają wielu tradycyjnych elementów wymaganych przez federalne przepisy, między innymi kierownicy i pedałów. Z tego powodu firma potrzebowała odstępstwa od federalnych norm dotyczących pojazdów silnikowych. Wcześniejsze odstępstwo pozwalało jej prezentować tę technologię. Nowa zgoda umożliwia komercyjną eksploatację floty liczącej do 2 500 pojazdów przez dwa lata.

Decyzja NHTSA jest korzystna dla Zoox, ale może też ułatwić wejście na rynek innym twórcom pojazdów autonomicznych. Dotyczy to firm, które chcą uruchomić robotaksówki bez kierownicy, pedałów lub innych elementów, które mogą nie być potrzebne w pojeździe niewymagającym kierowcy. Robotaksówka nie potrzebuje na przykład lusterka wstecznego, ponieważ podobną widoczność zapewniają jej czujniki umieszczone na zewnątrz pojazdu.

Jednym z oczywistych beneficjentów tej zmiany może być Tesla, która rozwija dwuosobowy model Cybercab. Na rynku mogą pojawić się także inne firmy korzystające z podobnych rozwiązań.

Uber rozwija rozległe imperium pojazdów autonomicznych, oparte na partnerstwach z wieloma firmami, a w niektórych przypadkach także na inwestycjach w te przedsiębiorstwa. Wcześniejsze szacunki wskazywały, że Uber przeznacza na pojazdy autonomiczne około 10 mld USD. Tę samą kwotę podał dyrektor generalny Ubera Dara Khosrowshahi podczas telekonferencji poświęconej wynikom spółki.

Khosrowshahi powiedział, że w ciągu najbliższych lat Uber przeznaczy 10 mld USD na wdrożenie 120 000 pojazdów bez kierowców.

Moove pozyskało 250 mln USD w rundzie finansowania Serii C prowadzonej przez Mubadala Investment Company. Współliderami rundy były Woven Capital i Ion Pacific. Firma została założona jako afrykański fintech finansujący zakup pojazdów przez kierowców korzystających z aplikacji. Nadal działa w sektorze mobilności, ale rozwinęła się w operatora dużej floty pojazdów wykorzystywanych w usługach przewozowych. Ma ich 42 000 w 13 krajach, a liczba ta rośnie.

Moove utworzyło także dział zajmujący się pojazdami autonomicznymi. Firma została operatorem floty Waymo w Phoenix, Miami i Las Vegas, a w przyszłości ma rozpocząć działalność również w Londynie. Współdyrektor generalny Moove Ladi Delano chce rozwijać ten obszar na większą skalę, a spółka ma teraz nowe środki, by realizować te plany.

Startup z siedzibą w Dubaju, wyceniany obecnie na 2,1 mld USD, planuje wykorzystać pozyskane środki do rozbudowy działalności związanej z zarządzaniem flotami autonomicznymi, w tym do zatrudnienia około 350 osób. Moove zamierza kupić robotaksówki Waymo i posiada już aktywa związane z robotaksówkami należące wcześniej do innego, nieujawnionego przedsiębiorstwa.

Pozostałe istotne transakcje w tym tygodniu:

• Accell Group Holding, holenderski producent rowerów odpowiedzialny za marki Lapierre, Raleigh i Sparta, uzyskał zawieszenie spłat zobowiązań, co rozpoczęło postępowanie upadłościowe. W 2022 roku konsorcjum kierowane przez KKR kupiło firmę za 1,56 mld EUR, czyli 1,77 mld USD według ówczesnego kursu.
• Advanced Electric Machines Group, brytyjski producent silników elektrycznych niewykorzystujących metali ziem rzadkich ani magnesów, pozyskał 16 mln GBP, czyli 21,5 mln USD, w rundzie prowadzonej przez Barclays Climate Ventures, PXN Ventures, Northstar Ventures i Low Carbon Innovation Fund. Finansowanie uzupełniło wsparcie pożyczkowe z programu Innovate UK.
• Francuska firma Chargepoly, specjalizująca się w elektryfikacji ciężkich i komercyjnych flot pojazdów, pozyskała 23 mln EUR, czyli 26 mln USD, w rundzie prowadzonej przez Meridiam.
• Hadrian, firma z branży technologii obronnych budująca zautomatyzowane zakłady produkcyjne, pozyskała 1,37 mld USD przy wycenie 7,87 mld USD. Wśród głównych inwestorów znalazły się WCM Investment Management, Washington Harbour Partners, Valor Equity Partners, 137 Ventures i Baillie Gifford.
• Indyjska firma Matel Motion & Energy Solutions, rozwijająca energooszczędne silniki, sterowniki silników i zintegrowane układy napędowe, pozyskała 130 crore INR, czyli 13,6 mln USD, w rundzie Serii B prowadzonej przez UC Impower.
• Indyjski startup z sektora pojazdów elektrycznych River pozyskał 120 mln USD w rundzie Serii C prowadzonej przez Elev8 Venture Partners i Claypond Capital. W rundzie uczestniczyły również Singularity AMC, Anicut Capital, 360 ONE Asset, JIF Capital i HDFC AMC, a także dotychczasowi inwestorzy: Yamaha Motors, Al-Futtaim Group i Mitsui.

### Ważne informacje i ciekawostki

Ford ujawnił nazwę i cenę nowego elektrycznego modelu średniej wielkości. Samochód będzie nosił nazwę Fathom, a jego cena początkowa wyniesie 28 350 USD. Sprzedaż rozpocznie się w 2027 roku. Tim De Chant, dziennikarz zajmujący się technologiami klimatycznymi i wieloletni użytkownik samochodów elektrycznych, uważa, że Ford potrzebuje nowego modelu Taurus, a Fathom nim nie będzie.

Joby Aviation, producent elektrycznych statków powietrznych pionowego startu i lądowania, opublikował w tym tygodniu wyniki. Przychody wzrosły w porównaniu z tym samym kwartałem poprzedniego roku, między innymi dzięki przejęciu Blade Air Mobility. Strata netto zmniejszyła się nieznacznie do 245 mln USD.

Joby poinformowało również o partnerstwie z Atoms, startupem założonym przez Travisa Kalanicka, zajmującym się sztuczną inteligencją i automatyzacją przemysłową. Firmy chcą wspólnie rozwijać i finansować sieć hubów transportowych obsługujących taksówki powietrzne oraz autonomiczne pojazdy naziemne. Początkowo projekt ma koncentrować się na Florydzie, w Nowym Jorku i Teksasie, a także w Kalifornii.

Wyniki Lucid Motors za drugi kwartał pokazały, że spółka musi skoncentrować się na poprawie działalności operacyjnej. Nowy dyrektor generalny Silvio Napoli wskazał cztery najważniejsze cele, w tym plan oszczędności o wartości 1,4 mld USD.

Lucid liczy także na udany program robotaksówek realizowany z Uberem i Nuro. Spółka zamierza wprowadzić na rynek średniej wielkości model elektryczny Cosmos, ale jego premiera została przesunięta na drugą połowę 2027 roku.

Nvidia udostępniła do użytku komercyjnego model Alpamayo 2 Super, przeznaczony do zastosowań w autonomicznej jeździe. Model jest dostępny w serwisie Hugging Face. Licencja open source pozwala na jego komercyjną redystrybucję oraz tworzenie modeli pochodnych. Jak poinformowała spółka, twórcy pojazdów autonomicznych, producenci samochodów i inne firmy mogą dostosować Alpamayo do własnych danych, zasad prowadzenia pojazdu i strategii wdrożenia.

Związek zawodowy Teamsters w Kalifornii pozwał kalifornijski Departament Pojazdów Motorowych. Związek twierdzi, że urząd nie przeanalizował właściwie i nie ujawnił wpływu ekonomicznego dopuszczenia autonomicznych ciężarówek do ruchu na drogach stanu. Kilku twórców pojazdów autonomicznych odmówiło komentarza. Oświadczenie wydało jednak Autonomous Vehicle Industry Association: „Ten pozew Teamsters ustanawia nowy standard nadużywania postępowań sądowych i wnoszenia bezzasadnych spraw, dlatego nie można traktować go poważnie”.

TechCrunch po raz kolejny współpracował z nowojorską firmą analityczną Hudson Labs. Tym razem zespoły przeanalizowały, o czym Elon Musk i pozostali członkowie kierownictwa Tesli mówili podczas telekonferencji poświęconych wynikom spółki w ciągu ostatnich siedmiu lat. Musk obecnie mówi o sztucznej inteligencji, robotaksówkach i oprogramowaniu Full Self-Driving przez niemal 50% czasu.

SpaceX opublikowała pierwszy raport wyników jako spółka giełdowa. Przychody firmy podwoiły się w porównaniu z poprzednim rokiem. W dużej mierze przyczynił się do tego rozwój satelitarnej usługi internetowej Starlink oraz umowy z Anthropic i Google dotyczące wynajmu mocy obliczeniowej.

Podczas telekonferencji poświęconej wynikom Elon Musk przedstawił również bardzo ambitne twierdzenia dotyczące działalności i przyszłych perspektyw SpaceX. Pozostali członkowie kierownictwa starali się przedstawić te pomysły w bardziej realistycznym kontekście.

Tesla i SpaceX poinformowały, że zaawansowana fabryka układów scalonych o nazwie „Terafab”, którą firmy wspólnie rozwijają, powstanie w hrabstwie Grimes w Teksasie, niedaleko Houston. Początkowa inwestycja w projekt wyniesie 16,8 mld USD.

„The New York Times” opublikował śledztwo dotyczące strategii obrony Ubera przed ponad 4 000 pozwów złożonych przez pasażerów. Powodowie twierdzą, że firma nie zapewniła im odpowiedniej ochrony przed przemocą seksualną.

Waymo zniosło listę oczekujących na usługę robotaksówek w Dallas. Oznacza to, że mogą z niej korzystać wszyscy mieszkańcy i odwiedzający miasto.

Travis Kalanick i jego startup Atoms pojawiają się przy kolejnych projektach związanych ze sztuczną inteligencją i automatyzacją przemysłową. Kalanick nie tylko zawiera nowe umowy — niedawno pozyskał również 1,7 mld USD. Były dyrektor generalny Ubera sprowadza także do Atoms byłych inżynierów i menedżerów, z którymi wcześniej pracował.

Gautam Gupta, były dyrektor finansowy Ubera za kadencji Kalanicka, dołączył do Atoms jako dyrektor finansowy. Gupta spędził w Uberze ponad cztery lata. Odszedł w lipcu 2017 roku, zaledwie kilka tygodni po rezygnacji Kalanicka z funkcji dyrektora generalnego.