WhatsApp ma nowego szefa: Kunal Shah z CRED i inwestycja Meta 900 mln USD

Meta ogłosiła zmianę na czele WhatsAppa. Nowym szefem aplikacji do komunikatora będzie Kunal Shah, przedsiębiorca stojący za CRED. Ma on objąć funkcję po Willu Cathcartcie, który odchodzi z roli prezesa po prawie siedmiu latach kierowania firmą i przejdzie do nowej roli nastawionej na budowanie produktów.

Decyzja idzie w parze z finansowaniem indyjskiego fintechu. Meta prowadzi rundę wartą 900 mln USD w CRED, zrealizowaną w modelu łączącym zakup akcji w pierwszej ofercie (primary) i na rynku wtórnym (secondary). Po transakcji Meta stanie się mniejszościowym inwestorem w CRED. Jednocześnie CRED poinformował, że Shah złoży funkcję CEO, ale zachowa swoje osobiste zaangażowanie kapitałowe.

Indie są największym rynkiem WhatsAppa: ponad 500 mln użytkowników stanowi istotną część globalnej bazy aplikacji, liczącej ponad 3 mld osób. Kraj stał się też kluczowym polem rywalizacji dla planów Meta w obszarze komunikacji biznesowej oraz płatności cyfrowych, które są uznawane za element następnej fazy wzrostu WhatsAppa.

Cathcart, który kierował WhatsAppem od 2019 roku, nadzorował dynamiczną ekspansję serwisu i przyczynił się do tego, że aplikacja znalazła się w gronie najpopularniejszych komunikatorów na świecie. W tym czasie WhatsApp osiągnął m.in. poziom ponad 100 mln użytkowników w Stanach Zjednoczonych. Pod jego kierownictwem WhatsApp poszerzył zakres poza prywatne wiadomości, uruchamiając m.in. Communities, Channels oraz integracje z AI, a także wzmacniając nacisk na komunikację biznesową.

Wejście WhatsAppa w płatności cyfrowe przyniosło dotąd efekty mieszane. WhatsApp Pay zyskał popularność w Indiach, ale serwis nie zdołał osiągnąć podobnej skali i zaangażowania jak lokalni konkurenci, tacy jak PhonePe i Google Pay. Otwiera to w ocenie rynku przestrzeń do dalszego wzrostu w jednym z największych rynków płatności na świecie.

Meta liczy, że doświadczenie Kunala Shaha w budowaniu indyjskiej firmy z sektora consumer internet pomoże odblokować kolejną fazę rozwoju WhatsAppa.

W oświadczeniu CEO Marka Zuckerberga podkreślił, że Shah zbudował CRED w „jedną z najważniejszych firm technologicznych w Indiach” i wniósł „mentality budowniczego oraz globalną perspektywę” potrzebną do zarządzania największą na świecie aplikacją komunikacyjną.

W tym samym czasie Meta planuje poszerzyć WhatsAppa o elementy wykraczające poza samą komunikację — szczególnie w obszarach płatności, handlu oraz firmowych kanałów komunikacji. Indie, będące największym rynkiem WhatsAppa, są centralne dla tych działań.

Kunal Shah założył CRED w 2018 roku. Firma działa jako platforma fintech z 17 mln miesięcznie aktywnych użytkowników. Shah wcześniej zbudował FreeCharge, jedną z wczesnych indyjskich spółek z branży płatności cyfrowych. Poza rolami operacyjnymi stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych indyjskich inwestorów w startupy — wspiera ponad 250 spółek oraz pełni funkcje doradcze i z zakresu przywództwa branżowego w sektorach technologii i usług finansowych.

Meta wycenia CRED na około 4,5 mld USD w ujęciu post-money. Ostatnia wycena firmy, z rundy w maju 2025 roku, wynosiła około 3,6 mld USD — poniżej szczytowej wyceny 6,4 mld USD z 2022 roku. Przed rundą Series F CRED pozyskał ponad 1 mld USD od inwestorów.

W ramach przejścia zarządczego Miten Sampat, który od 2020 roku odpowiada w CRED za strategię i finanse, przejmie rolę tymczasowego CEO ze skutkiem natychmiastowym. Shah ma pozostać przy swoim udziale kapitałowym w spółce po odejściu z codziennych obowiązków.

CRED poinformował, że jego zarząd i zespół kierowniczy pracują nad długoterminową strukturą zarządzania w okresie przygotowań do ewentualnego pierwszego publicznego wejścia spółki na giełdę. Spółka wskazuje, że świeży kapitał ma wesprzeć wzrost w segmentach płatności, pożyczek, ubezpieczeń oraz wealth (usług z zakresu zamożności i zarządzania majątkiem).