Walmart drukuje sklepy w 3D. Koszty budowy mogą spaść o 15%

Budownictwo mieszkaniowe korzysta z druku 3D od lat, ale w przypadku obiektów komercyjnych większość firm nadal stosuje tradycyjne metody. Walmart postanowił odejść od tego schematu i w ciągu ostatnich kilku lat wykorzystał tę technologię przy budowie kilku sklepów.

Sieć współpracowała z wykonawcami, którzy zastosowali druk 3D przy budowie ścian w istniejących lokalizacjach w stanach Tennessee, Arkansas, Alabama i Missouri.

Technologia nie tylko przyspiesza budowę, lecz także ogranicza jej koszty. FMGI, firma wykonawcza współpracująca z Walmartem, twierdzi, że wykorzystanie robotów do drukowania ścian obniża koszty budowy o 15%, a czas realizacji o 33%.

„To właśnie mnie ekscytuje” — powiedział magazynowi Fast Company Darin Ross, prezes i dyrektor generalny FMGI. „Przez 30 lat obserwowałem, jak branża budowlana wciąż robi wszystko tak samo. Jako sektor jesteśmy zdecydowanie opóźnieni we wdrażaniu nowych technologii i sposobów pracy”.

Specjalny rodzaj drukarki

FMGI korzysta z drukarek 3D produkowanych przez firmę Alquist. Urządzenia nakładają na siebie kolejne warstwy kompozytu betonowego. Drukowane ściany są stabilne, ale maszyny wymagają precyzyjnej regulacji, aby działać prawidłowo. Ścian nie można drukować przy silnym wietrze, a mieszankę trzeba utrzymywać w stosunkowo wysokiej temperaturze, aby zachowała płynność.

Ta metoda ma już udokumentowane zastosowanie w budownictwie mieszkaniowym. Firma Icon z Austin wykorzystała własną drukarkę, działającą w oparciu o tę samą metodę budowy, do stworzenia 263 obiektów w Stanach Zjednoczonych i Meksyku. Icon ukończyła także hotel i prowadziła rozmowy z firmami na temat budowy centrów danych.

FMGI przyznała, że przejście na druk 3D przy realizacji zleceń dla Walmartu wymagało zdobycia doświadczenia. Pierwsza realizacja zajęła 40 dni. Druga trwała już tylko tydzień.

Kolejnym etapem ma być budowa serii wolnostojących stacji paliw dla Walmartu. Firma prowadzi także negocjacje w sprawie wydrukowania sklepu spożywczego o powierzchni 50 000 stóp kwadratowych. Jeśli umowa zostanie podpisana, będzie to największy budynek wydrukowany w 3D na świecie.

Inni pionierzy

Walmart może przewodzić wykorzystaniu budynków drukowanych w 3D w handlu detalicznym. Jeśli oszczędności czasu i pieniędzy okażą się wyraźne, inne sieci handlowe mogą zacząć stosować podobne rozwiązania.

Z druku 3D eksperymentują również firmy z innych branż. SpaceX wykorzystała tę technologię przy budowie dwóch obiektów na swoim kampusie w Teksasie.

Budynki drukowane w 3D wymagają mniejszej liczby pracowników na placu budowy, co pomaga ograniczyć koszty. Osoby pracujące przy takich projektach muszą jednak przejść specjalistyczne szkolenie z obsługi urządzeń robotycznych.

Na rynek regularnie trafia również nowy sprzęt. Firma Icon zamierza wprowadzić w tym roku nową drukarkę o nazwie Titan, przeznaczoną do większych projektów.

„Myślę, że kiedy ten sprzęt trafi na rynek, pokaże swoje możliwości i potwierdzi przygotowywane przez nas dla klientów szacunki kosztów, wiele osób zwróci na to uwagę” — powiedział CNBC Jason Ballard, współzałożyciel i dyrektor generalny Icon. „Powinniśmy spodziewać się dużego zainteresowania alternatywnymi metodami budowy, a także centrami danych i innymi obiektami komercyjnymi”.