MDA Space UK wybrane przez OHB do dostarczenia zaawansowanych czujników lądowania księżycowego dla misji Argonaut ESA

MDA Space Ltd. otrzymała od OHB System AG (OHB) wstępne zezwolenie do rozpoczęcia prac (Pre-Authorisation to Proceed, PATP) na dostarczenie kluczowych czujników lądowania księżycowego dla statku kosmicznego Argonaut Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA).

PATP umożliwia MDA Space natychmiastowe rozpoczęcie prac inżynieryjnych oraz zakup elementów o długim czasie realizacji z bazy operacyjnej w Wielkiej Brytanii, z wsparciem UK Space Agency, jeszcze przed planowanym podpisaniem pełnego kontraktu.

Do sformalizowania współpracy doszło podczas Farnborough International Airshow, gdzie przedstawiciele OHB i MDA Space świętowali start współpracy. W ramach pełnego kontraktu z OHB — pod warunkiem realizacji ostatecznej umowy — MDA Space ma dostarczyć dwa egzemplarze lotnych czujników LEIA (Light Detection and Ranging, LiDAR) na inauguracyjną misję Argonaut na Księżyc.

Program Argonaut prowadzony przez ESA to pierwsza w Europie niezależna zdolność do samodzielnych lądowań na Księżycu. Ta flagowa misja ma transportować ładunek i instrumenty naukowe na Księżyc w celu utrzymania długotrwałej obecności, we współpracy z programem NASA Artemis.

Element lądowania księżycowego (Lunar Descent Element) powstaje na bazie kontraktu głównego realizowanego przez Thales Alenia Space, spółkę joint venture Thales (67%) i Leonardo (33%), wraz z podstawowym zespołem przemysłowym, w tym OHB System AG. OHB odpowiada za dostarczenie trzech kluczowych podsystemów dla powodzenia misji:

• Guidance, Navigation and Control (GNC)
• Telemetry, Tracking and Command (TT&C)
• Electrical Power Subsystem (EPS)

LEIA ma zostać opracowana w Wielkiej Brytanii przy wsparciu UK Space Agency i będzie kluczowym elementem systemu Hazard Detection and Avoidance (HDA), czyli wykrywania zagrożeń i omijania przeszkód. Czujnik MDA Space ma pozwolić Argonautowi identyfikować i nawigować wokół zagrożeń na powierzchni, takich jak kratery, głazy i nierówny teren, podczas zniżania do lądowania.

LEIA wykorzystuje skanowanie 3D LiDAR, które generuje mapy terenu w czasie rzeczywistym, umożliwiając statkowi autonomiczne wybranie bezpiecznego miejsca lądowania. W odróżnieniu od systemów opartych na kamerach, LEIA zapewnia szybkie i precyzyjne mapowanie niezależnie od warunków oświetlenia, co zwiększa bezpieczeństwo lądowania i pewność realizacji misji.

Adaptacyjny wzór skanowania pozwala kompensować ruch lądownika: czujnik obejmie pole widzenia o szerokości 40 stopni w 5 sekund. Urządzenie ma kompaktową konstrukcję i niską masę, zaprojektowane tak, aby wyróżniać się na tle porównywalnych systemów LiDAR stosowanych w przestrzeni kosmicznej.

MDA Space dysponuje sprawdzonym doświadczeniem w eksploracji Księżyca oraz technologiach lądowania. Jej niezawodne i ustandaryzowane czujniki były wykorzystywane w misjach obejmujących m.in. lądowania na Księżycu i usuwanie orbitalnych odpadów, a także rendezvous, dokowanie i obserwację Ziemi. Czujniki lądowania księżycowego spółki, w tym LEIA i FLARE (Full Wave Laser Range Finder), zostały wybrane dla wielu komercyjnych misji księżycowych.