Jak Rick Smith, założyciel Axon, trafił na „biznesowe złoto”

Rick Smith, współzałożyciel i CEO firmy Axon (AXON), przyznaje, że na starcie nie był miliarderem.

W pierwszych latach działalności producenta Taserów Smith musiał osobiście docierać do odbiorców. Pukał do drzwi i prowadził zajęcia, by budować zainteresowanie dla produktu, który dopiero udowadniał swoją skuteczność.

Smith tłumaczył, że w działaniach policji kluczowe jest szkolenie oraz proces certyfikacji. Jego zdaniem policjanci nie powinni wynosić sprzętu „na ulicę” bez odpowiedniego przygotowania i certyfikatu.

Program szkoleniowy Smith opracował wspólnie z przyjacielem będącym w Marines. Jak opowiadał, znajomy przejechał kraj w Winnebago, żeby odwiedzać kolejne miejsca i docierać do potencjalnych agencji.

Gdy zainteresowanie zaczęło rosnąć, kolejne jednostki same zaczęły proponować organizowanie kursów. Smith podkreślał, że to głównie ciężka praca u podstaw sprawiła, że firma ruszyła z miejsca — „żadnej magii”.

Axon powstał pierwotnie w 1993 roku w garażu w Tucson w Arizonie. Założyli go bracia Rick i Tom Smith pod początkową nazwą Air Taser Inc.

Bracia byli bardzo zmotywowani do budowy firmy po tym, jak dwóch ich kolegów z liceum zostało zastrzelonych w incydencie związanym z agresją na drodze.

Rick postanowił znaleźć sposób na zatrzymanie zagrożenia bez odbierania życia. Połączył siły z Jackiem Coverem — twórcą pierwszego Taseru i byłym badaczem w NASA — aby przeprojektować koncepcję broni z lat 70.

Pod koniec lat 90. firma była blisko bankructwa. Ostatecznie uniknęła niewypłacalności, wchodząc na giełdę w 2001 roku. W 2017 roku Smith zmienił nazwę spółki z Taser International na Axon, by odzwierciedlić jej przemianę w platformę technologii dla egzekwowania prawa o wartości wielomiliardowej.

Dzisiaj kluczowe rozwiązania sprzętowe Axon dla służb obejmują kamery zakładane na mundur (body-worn), kamery w pojazdach i kamery stacjonarne, drony oraz sprzęt do przeciwdziałania dronom, a także sprzęt do treningu w wirtualnej rzeczywistości i technologię do bieżących działań operacyjnych.

Axon opublikował wyniki: pierwszo-kwartalne przychody wyniosły 807 mln USD, co oznacza wzrost o 34% rok do roku. Był to jednocześnie dziewiąty z rzędu kwartał z dynamiką przekraczającą 30%. Segment Software and Services przyniósł 355 mln USD, czyli wzrost o 35%.

Smith powiedział, że zrozumiał, iż firma „robi to, co trzeba”, gdy departament policji w Sacramento kupił Taser dla każdego funkcjonariusza.

Jak dodał, był to czas około trzech miesięcy przed debiutem giełdowym spółki. Wspomina też moment tuż przed tym wydarzeniem: po raz pierwszy zobaczył policjanta niosącego Taser „w prawdziwym życiu” — stało się to na lotnisku w Salt Lake City. Zauważył, że funkcjonariusz ma przy sobie urządzenie, które sam zaprojektował.

Smith podkreślał, że właśnie wtedy poczuł, iż to rozwiązanie naprawdę działa.