IperionX kupuje prawa i aktywa związane z złożami minerałów krytycznych sąsiadującymi z projektem Titan w Tennessee

IperionX Limited (NASDAQ: IPX, ASX: IPX) zawarł porozumienie w sprawie przejęcia wybranych aktywów związanych z operacją wydobycia piasku krzemionkowego w Camden w stanie Tennessee. Camden leży bezpośrednio obok projektu Titan spółki w Tennessee.

Firma planuje nabyć od Covia Solutions LLC (Covia) m.in. prawa do minerałów, istniejące hałdy i zapasy, urządzenia do wydobycia i przetwarzania oraz powiązaną infrastrukturę. Całość transakcji ma wartość 3 mln USD w gotówce.

Kluczowe elementy przejęcia

Aktywa z Camden mogą tworzyć efekt synergii z projektem Titan, m.in. przez dodanie alternatyw dla bazy surowcowej i ograniczenie złożoności rozwoju. W skład portfela mają wejść:

• prawa mineralne, istniejące stockpiles (zapasy) oraz sprzęt górniczy i przetwórczy
• bocznica kolejowa (rail spur)
• ok. 1 400 akrów nieruchomości własnych oraz ok. 1 400 akrów dzierżawionych
• dostęp do istniejącej infrastruktury dla zasilania w energię oraz dostaw wody i gazu

Lokalizacja Camden wiąże się też z potencjałem występowania tzw. ciężkich pierwiastków ziem rzadkich. Teren znajduje się w systemie geologicznym McNairy Formation, w którym potwierdzano zasobność monacytu i ksenotymu – minerałów, które zwykle wiążą się z cięższymi pierwiastkami ziem rzadkich, takimi jak dysproz (Dy), terbi (Tb) i itrem (Y).

Na miejscu funkcjonują też zapasy minerałów przygotowanych „na powierzchni”. Przez dekady działalności Covia jako producenta piasku krzemionkowego wytwarzano tam znaczące ilości przetworzonych wcześniej materiałów zawierających minerały.

Dodatkowym argumentem jest „wstępne przygotowanie” części złoża pod dalszą eksploatację: historyczne wydobycie w Camden koncentrowało się na wyższej formacji McNairy (Upper McNairy), zawierającej horyzont piasku krzemionkowego o wysokiej czystości. To oznacza, że potencjalny, ciężkomineralny horyzont z Lower McNairy mógł zostać częściowo „odpreparowany” w porównaniu z całkowicie nowym podejściem.

Znaczenie dla łańcuchów dostaw obronności i zaawansowanej produkcji

IperionX podkreśla, że połączenie platform Titan i Camden może wspierać krajowe łańcuchy dostaw dla ciężkich pierwiastków ziem rzadkich, tytanu i cyrkonu – kluczowych składników wykorzystywanych w magnesach wysokotemperaturowych, systemach obronnych, lotnictwie, półprzewodnikach, robotyce oraz w zaawansowanej produkcji przemysłowej.

W najbliższym czasie spółka chce przeprowadzić prace techniczne, m.in. przeglądy zapasów, wiercenia, pobieranie próbek, analizy mineralogiczne oraz testy metalurgiczne. Zapowiedziano też integrację danych i studia nad rozwojem projektu.

Dlaczego połączenie Titan–Camden ma być korzystne

Spółka wskazuje, że w jej amerykańskim podejściu do rozwoju rzadko łączy się jednocześnie kilka czynników: wspólne położenie w obrębie tej samej prowincji mineralnych piasków (McNairy mineral-sand system), obecność zapasów na powierzchni, horyzonty wstępnie „odpreparowane” przez wcześniejszą eksploatację oraz istniejąca infrastruktura przemysłowa.

McNairy Formation od dziesięcioleci jest produkcyjnym systemem dla tytanu, cyrkonu i minerałów zawierających pierwiastki ziem rzadkich. Historyczne prace departamentu ochrony środowiska w Tennessee (z lat 1970.) miały wskazywać szerokie występowanie monacytu i ksenotymu w obrębie formacji.

Jakie możliwości rozwoju daje Camden

IperionX ocenia, że Camden może oferować dwie uzupełniające się ścieżki rozwoju do weryfikacji:

• zapasy minerałów na powierzchni, wstępnie przetworzone w ramach wcześniejszego wydobycia i transportu dla działalności związanej z piaskiem krzemionkowym; spółka liczy, że może to zmniejszyć wymagania wstępnego „odwarstwiania” (pre-strip) i dać praktyczniejszy punkt startu do testów technicznych
• potencjalną możliwość eksploatacji horyzontów w stanie naturalnym w Lower McNairy; historyczna eksploatacja skupiała się na Upper McNairy, a przy Titan – według planów spółki – horyzont Lower McNairy ma istotnie wyższe parametry, m.in. wyższe udziały cennych minerałów, takich jak cyrkon, rutyl oraz minerały ziem rzadkich zawierające monacyt i ksenotym

Spółka zamierza prowadzić eksplorację i ocenę Camden z myślą o sprawdzeniu, czy przejęcie może zapewnić wczesną elastyczność w doborze surowców, możliwość współdzielenia infrastruktury, modułowe opcje przetwarzania lub etapowanie rozwoju w szerszej platformie krytycznych surowców Titan–Camden.

Titan jako główny filar strategii w Tennessee

Titan pozostaje kluczowym aktywem w strategii IperionX w zakresie krytycznych minerałów w Tennessee. Jest to projekt piasków mineralnych, położony blisko powierzchni i zlokalizowany w pobliżu Camden. Spółka wskazuje dostęp do zasilania w energię, wody, kolei, dróg oraz do wykwalifikowanej siły roboczej.

Titan ma być jednym z nielicznych projektów krajowych zdolnych wesprzeć długoterminowe dostawy krytycznych minerałów. Zgodnie z informacjami spółki projekt posiada największą w USA szacowaną zasobność mineralną dla piasków zawierających rzadkie ziemie, tytan i cyrkon według standardu JORC. Firma podaje, że mowa o ok. 10 mln ton metrycznych minerałów w płytkim występowaniu, na obszarze ponad 11 000 akrów.

Titan ma też posiadać wszystkie kluczowe pozwolenia stanowe wymagane do prowadzenia rozwoju i działalności. Na pełnej produkcji Titan ma produkować ok. 5 000 t/rok koncentratu pierwiastków ziem rzadkich bogatego w DyTb, Y i NdPr, ok. 110 000 t/rok minerałów tytanowych, które mają wspierać wytwarzanie tytanu metalicznego w USA w oparciu o opatentowane technologie IperionX, oraz ok. 36 000 t/rok minerałów cyrkonu.

Szczegóły transakcji

• Nabywca: IperionX Critical Minerals LLC
• Sprzedający: Covia Solutions LLC
• Warunki domknięcia: wszystkie istotne warunki zostały spełnione; pozostały jedynie standardowe elementy administracyjne
• Lokalizacja przejmowanego obiektu: 1700 Sand Mill Road, Camden, Tennessee 38320
• Zakres aktywów: m.in. sprzęt górniczy i przetwórczy, prawa do powierzchni i minerałów, istniejące mineralne zapasy, ok. 1 400 akrów własności oraz ok. 1 400 akrów dzierżawy, urządzenia infrastruktury elektrycznej i wodnej, budynki i inne struktury na działkach sprzedającego
• Cena: 3 000 000 USD w gotówce
• Dodatkowo: IperionX ma przejąć zobowiązania Covii dotyczące rekultywacji, obejmujące wyrównywanie terenu, ponowne zalesianie i stabilizację obszarów naruszonych w przeszłości

Spółka zaznacza też, że Camden funkcjonuje jako ugruntowany zakład przemysłowy z istniejącą infrastrukturą i wyposażeniem. Wybrane elementy przejmowanych aktywów mają zostać uwzględnione w przyszłych studiach pod kątem ograniczenia złożoności rozwoju w porównaniu z samodzielnym projektem typu greenfield.