HyProMag buduje amerykański łańcuch dostaw magnesów z ziem rzadkich dzięki recyklingowi

HyProMag USA, joint venture z CoTec Holdings Corp. (OTC: CTHCF), buduje w Stanach Zjednoczonych łańcuch dostaw magnesów z ziem rzadkich, wykorzystując recykling zamiast wydobycia rudy.

Firma przekonuje, że magnesy z pierwiastków ziem rzadkich są aktywem strategicznym, a rynek pozostaje silnie zdominowany przez Chiny. W efekcie znaczenie produkcji magnesów w krajach zachodnich rośnie do rangi kwestii bezpieczeństwa narodowego.

HyProMag stawia na odzysk materiału magnetycznego z „dawnej” technologii, czyli zużytych urządzeń i odpadów przemysłowych. Chodzi m.in. o dyski twarde, silniki elektryczne, sprzęt medyczny oraz przemysłowe złomowiska i odpady zawierające odpowiednie komponenty.

Kluczowym elementem projektu ma być technologia odzysku z użyciem przetwarzania wodorem (hydrogen-processing), rozwijana na University of Birmingham. Spółka deklaruje, że potrafi odzyskiwać materiał magnetyczny o wysokiej wartości z wycofanych z eksploatacji produktów, zużywając istotnie mniej energii niż w konwencjonalnej produkcji.

Firma podkreśla, że prace nad technologią zostały doprowadzone do etapu gotowości wdrożeniowej. Według jej informacji proces był rozwijany przez ponad 15 lat i pochłonął ponad 100 mln USD nakładów na badania i rozwój. W modelu recyklingu „magnes do magnesu” (magnet-to-magnet, short-loop) ma to oznaczać 88% mniej zużycia energii oraz 85% redukcji emisji w porównaniu z metodami konwencjonalnymi.

Teraz HyProMag przechodzi do skalowania wdrożeń. Zapowiedziany plan zakłada uruchomienie 10 ośrodków produkcyjnych w USA. Pierwsze lokalizacje mają ruszyć w Teksasie, Południowej Karolinie i Nevadzie.

Teksas jest już na etapie konkretnych działań pod zakład. Spółka informuje, że zakład w tym stanie zabezpiecza strumień surowca (feedstock) oraz podpisuje umowy z klientami. Wśród wskazanych kontrahentów są m.in. BMW i Siemens, a także inni odbiorcy.

Zarząd HyProMag podaje również prognozy produkcyjne dla planowanych instalacji. Firma szacuje roczną produkcję na poziomie około 750 ton metrycznych zrecyklingowanych spiekanych magnesów (recycled sintered magnets), a do tego kolejne produkty stopowe. Jeśli te założenia się potwierdzą, może to oznaczać jedno z nielicznych istotnych krajowych źródeł magnesów z pierwiastków ziem rzadkich poza tradycyjnym modelem wydobywczym.

W ocenie potencjału projektu kluczowe mają być etapy, które realnie tworzą wartość: pozyskanie finansowania, umowy na dostawy surowca, kwalifikacja produktów u klientów oraz długoterminowe kontrakty na dostawy.

W ostatnim czasie pojawiły się też informacje o wsparciu finansowym. Amerykański Export-Import Bank wydał list zainteresowania na kwotę do 92 mln USD finansowania w ramach inicjatywy „Make More in America”. Spółka traktuje to jako sygnał, że władze w Waszyngtonie uznają odbudowę krajowych łańcuchów dostaw za priorytet. Samo wsparcie rządowe nie przesądza o sukcesie, ale ma pomóc obniżyć koszt finansowania i zwiększyć wiarygodność w rozmowach z klientami.

Popyt na magnesy trwałe (permanent magnets) ma rosnąć nie tylko w motoryzacji. HyProMag wskazuje na szerokie zastosowania, m.in. automatyzację przemysłową, roboty humanoidalne, systemy chłodzenia centrów danych opartych na sztucznej inteligencji, zastosowania w lotnictwie oraz modernizację obronności. Firma uważa, że nawet umiarkowany wzrost w tych branżach może jeszcze mocniej napędzić rynek, który i tak ma strukturalne uzależnienie od produkcji prowadzonej w Chinach.

HyProMag przedstawia swój projekt jako próbę wejścia dalej w łańcuch wartości. Wiele spółek z branży ziem rzadkich działa jak historie surowcowe (commodity) i jest mocno zależnych od wahań cen, opóźnień w uzyskiwaniu pozwoleń oraz ryzyka związanego z wydobyciem. HyProMag chce budować przewagę dzięki własności intelektualnej, kompetencjom produkcyjnym i relacjom z klientami, a nie wyłącznie poprzez posiadanie rezerw minerałów.

Dodatkowym potencjalnym katalizatorem dla inwestorów w spółkę stojącą za JV jest możliwość IPO HyProMag USA. Firma rozważa publiczne wejście, które w praktyce miałoby charakter zbliżony do wydzielenia i stworzenia nowej, notowanej spółki.

HyProMag deklaruje, że pierwsze trzy zakłady mają mieć po opodatkowaniu wartość godziwą netto w modelu NPV (net present value) przekraczającą 2 mld USD. Jeśli CoTec ma około 50% ekonomicznych korzyści z projektu, oznacza to około 1 mld USD wartości dla inwestorów w CoTec. Taki szacunek odnosi się do sytuacji, w której kapitalizacja rynkowa CoTec wynosi około 115 mln USD.

W tym ujęciu przewaga konkurencyjna projektu może polegać nie tylko na technologii recyklingu, ale na zdolności do dostarczania jednego z najbardziej strategicznie deficytowych produktów przemysłowych zlokalizowanego na terenie USA.