Frontier Airlines doda Starlink Wi‑Fi na pokład od początku 2027 r.

Frontier Airlines zapowiedziały, że zaczną oferować na pokładzie bezprzewodowy dostęp do internetu dzięki satelitarnemu serwisowi Starlink firmy SpaceX. Pierwsze maszyny mają rozpocząć wdrożenie na początku 2027 roku.

Linia lotnicza należy do portfela firm z sektora private equity Indigo Partners. To jedna z pięciu linii, które planują przejść na Starlink. Pozostałe przewoźniki to europejski Wizz Air, meksykański Volaris, chilijski JetSmart oraz filipińska Cebu Pacific.

Łącznie te pięć linii ma zainstalować Starlink na ponad 1 000 samolotach.

Prezes Frontier Jimmy Dempsey podkreślił, że Starlink „przekształca doświadczenie na pokładzie”, umożliwiając pasażerom pracę, streaming, przeglądanie internetu i pozostawanie w kontakcie w trakcie całej podróży. Indigo Partners, reprezentowane przez managing partnera Billa Franke’a, wskazał, że umowa ma zapewnić przewoźnikom z portfela „niezawodną, szybką łączność”.

Spółka nie podała informacji o cenach dla pasażerów ani warunkach finansowych umowy. Frontier nie potwierdziły również, czy pasażerowie będą mieć dostęp do usługi bez dodatkowych opłat. W przypadku innych umów na Starlink Wi‑Fi zwykle trafia do członków programów lojalnościowych bez opłat.

Starlink ma zapewnić nie tylko łączność pasażerską. Frontier zapowiedziały także łączność typu „gate-to-gate” (od bramki do bramki) dla pilotów, personelu pokładowego, zespołów utrzymania oraz operacji naziemnych.

Frontier od dawna uchodziło za jednego z tych przewoźników w USA, którzy później niż konkurencja wprowadzali Wi‑Fi na pokładzie. Jak podaje outlet, były szef Frontier Barry Biffle wskazywał, że barierą dla wdrożenia jest dodatkowa masa niezbędnego sprzętu. Ogłoszenie Starlink pojawia się po planowanym wprowadzeniu w przyszłym roku miejsc w klasie pierwszej oraz po zmianach w programie lojalnościowym.

Wdrożenie Starlink wzmacnia przewagę tej oferty nad konkurencyjnym rozwiązaniem satelitarnym Amazona, gdy obaj dostawcy zabiegają o partnerstwa z liniami lotniczymi. W maju American Airlines ogłosiły, że zainstalują Starlink na ponad 500 samolotach Airbus z wąskokadłubowej floty, a wdrożenie ma rozpocząć się na początku 2027 roku. United Airlines i Southwest Airlines również zadeklarowały współpracę ze Starlink. Z kolei Delta Air Lines wybrała w marcu usługę Amazona — podaje Bloomberg. Starlink ma podpisane umowy z ponad 40 przewoźnikami na świecie.

Nie wszystkie linie budżetowe podążają tą samą drogą. Reuters donosi, że Ryanair i easyJet wycofały się z planów zwiększenia kosztów wyposażenia samolotów w łączność, wskazując na szersze pytanie branżowe: czy dodatkowy potencjał przychodów z takich usług może zrekompensować wydatki przewoźników działających na niskich marżach.