Vishal Garg chce wrócić do Better po 1,5 mld USD strat. Oferuje pracę za 1 USD rocznie

Vishal Garg przez lata przedstawiał „amerykański sen” jako motywację stojącą za Better Home & Finance, znaną jako Better. Internetową firmę udzielającą kredytów hipotecznych założył 10 lat temu, aby ułatwić dostęp do finansowania zakupu nieruchomości.

Jego własne marzenia wydają się jednak płonąć. Garg, który w grudniu 2021 roku nagle zwolnił 900 pracowników podczas wideokonferencji na Zoomie, sam został w tym miesiącu odwołany. Rada dyrektorów Better usunęła go ze stanowiska, ponieważ w okresie jego zarządzania spółka poniosła 1,5 mld USD strat, a jej kurs spadł o 90%.

Garg chce odzyskać stanowisko i zadeklarował, że będzie pracować za 1 USD rocznie, dopóki spółka nie zacznie przynosić zysków.

W zamian domaga się rezygnacji pięciu z ośmiu członków rady dyrektorów Better. Chce również, aby ze stanowiska ustąpił jego następca, dyrektor generalny Daniel Lewis, dzięki czemu Garg ponownie przejąłby kierowanie spółką.

W rozmowie w programie „The Close” stacji Bloomberg oraz w komentarzach dotyczących tego wywiadu opublikowanych na LinkedIn Garg powiedział, że ma poparcie ponad 50% akcjonariuszy dysponujących prawem głosu. Twierdził również, że zarzuty spółki są „bubkus”, czyli nonsensem. Zwrócił też uwagę, że wartość Better spadła od czasu objęcia stanowiska przez Lewisa. Rzeczywiście tak się stało, choć spadki rozpoczęły się jeszcze przed odejściem Garga.

Rada dyrektorów Better złożyła skargę w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Południowego Dystryktu Nowego Jorku. Uznała w niej, że Garg nie ma wystarczającego poparcia akcjonariuszy, aby odwołać członków rady. Zarzuciła mu również złamanie przepisów dotyczących rynku kapitałowego przez „zalewanie rynku wprowadzającymi w błąd oświadczeniami”.

Rada określiła działania Garga zmierzające do odzyskania władzy jako kampanię prowadzoną metodą „spalonej ziemi”. Poniżej przedstawiono jego styl zarządzania oraz wpływ na działalność firmy hipotecznej — pozytywny lub negatywny.

Wycena spółki równie zmienna jak jej szef

Garg od dawna jest postrzegany jako osoba impulsywna. Według Forbes wysłał do pracowników wiadomość, w której nazwał ich „głupimi delfinami” i stwierdził, że przynoszą mu wstyd. W skardze Better zarzucono mu również, że określał pracowników mianem „hipotecznych małp”.

Garg przeprosił za sposób, w jaki przeprowadził masowe zwolnienia 900 osób podczas wideokonferencji na Zoomie. Były pracownik powiedział portalowi The Daily Beast, że całe zdarzenie trwało zaledwie trzy minuty.

„Nie okazałem odpowiedniego szacunku i wdzięczności osobom, których to dotknęło, ani nie doceniłem ich wkładu w działalność Better” — napisał wówczas Garg. „Biorę odpowiedzialność za decyzję o zwolnieniach, ale źle przeprowadziłem jej komunikację”.

Wkrótce potem rada dyrektorów Better zleciła kancelarii prawnej przeprowadzenie przeglądu kultury organizacyjnej spółki.

Wyniki przeglądu wskazywały, że „niektóre działania dyrektora generalnego nie pozwoliły nadać firmie takiego tonu z najwyższego szczebla, który wspierałby silną kulturę kontroli wewnętrznej”. Wskazano również, że Better stała się „mniej skuteczna niż inne firmy z branży w pozyskiwaniu potencjalnych klientów”.

Garg obserwował, jak w czasie pandemii wartość firmy hipotecznej wzrosła do 7,7 mld USD. Później został odsunięty od obowiązków. Wrócił w 2022 roku i rozpoczął przygotowania do wejścia Better na giełdę. W tym celu spółka połączyła się z Aurora Acquisition Corp., czyli spółką specjalnego przeznaczenia utworzoną w celu pozyskania kapitału w ramach pierwszej oferty publicznej.

Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) sprawdzała, czy Better naruszyła przepisy dotyczące rynku kapitałowego przy tym połączeniu. Dochodzenie nie doprowadziło do dalszych działań, ale kosztowało spółkę pieniądze i pogorszyło jej reputację. W latach 2021–2023 przeprowadzono kolejne zwolnienia. Łącznie pracę straciło 7 000 osób.

Better weszła na giełdę w 2023 roku przy wsparciu SoftBanku. Debiut okazał się rozczarowaniem: pierwszego dnia notowań kurs akcji spadł o 93%. Obecnie spółka jest wyceniana na około 300 mln USD, czyli o 96% mniej niż w szczytowym momencie.

Garg uważa, że spółka może znów stać się rentowna

Garg uważa, że Better może ponownie stać się rentowna, jeśli wróci na stanowisko dyrektora generalnego. Wskazuje przy tym na innowacje, które rozwijał w spółce.

W czasie gdy ograniczał zatrudnienie, rozwijał wykorzystanie sztucznej inteligencji w obsłudze kredytów hipotecznych. W 2025 roku Better uruchomiła Betsy, głosowego asystenta kredytowego opartego na sztucznej inteligencji, dostępnego przez całą dobę. Narzędzie pomaga przygotowywać wnioski hipoteczne i ma wykonywać tę pracę szybko, zastępując zadania kilku osób.

We współpracy z platformą do handlu kryptowalutami Coinbase Better uruchomiła również produkt kredytu hipotecznego, w którym właściciele nieruchomości mogą wykorzystać aktywa cyfrowe jako zabezpieczenie wkładu własnego. Nie jest to pierwszy produkt tego typu, ale jako pierwszy został wsparty przez Fannie Mae.

„Zajmuję się tym od 10 lat, ale realizacja nie zawsze była idealna” — powiedział Garg. „Mam nadzieję, że sprawa zostanie rozwiązana. Uważam, że przyszłość Better nadal rysuje się bardzo dobrze”.